技术的“报复效应”

    人对技术的乐观或悲观倾向由来已久，但普林斯顿大学历史学家爱德华·泰讷的说法可
能会使你大吃一惊：技术不仅没有给人类缔造福祉，反而极大地报复了人类。
    泰讷写道：就在我们欢庆又把自然世界的混乱削减了几分之时，我们制造的新机器开始
脱离我们的控制，获得自身生命，通过“报复效应”让我们尝到屈辱的教训。这不能不使人
想起弗兰肯斯坦（Frankenstein），那个由发明者创造、最终却毁灭了发明者的怪物。
    报复效应与副作用不同：副作用是坏的影响，例如，服用抗抑郁药会导致腹泻。而报复
效应的影响也很坏，但坏得让人啼笑皆非：抗抑郁药让人变得更加抑郁。核能发电是一种有
效的能源，但它会产生污染，这是一种副作用；然而切尔诺贝利核反应堆爆炸，却是由于该
电站在试验一种新的安全防护设施，这就是典型的“报复效应”。
    泰讷拿出了许多事实来证明他的论断。
    火蚁是生活在美国东南部的一种毒蚁，人被这种蚁咬伤后，会产生烧的般的痛感，故
名。它不仅咬人和牲畜，而且还吞噬电线的绝缘层，有时甚至引起信号中断。伴随着DDT及
其他类似的强力杀虫剂的发明，美国政府曾于第二次世界大战后在东南部地区大量喷洒杀虫
剂，试图一举灭绝火蚁。但30年后，政府不得不承认自己的失败。由于杀虫剂杀死了火蚁
的各种天敌，事实上反而帮助了火蚁的繁衍。在这场人类技术对火蚁的大战中，技术被证明
是它自身最大的敌人。
    美式足球的头盔，最初设计时是用来在激烈的对抗中保护运动员头部的，但在引进赛场
之后，却造成了大量脊柱受伤的事故，原因是运动员们自动地把他们的新装备当作进攻的工
具。意在使足球运动更安全的技术，实际应用起来，反而增加了该运动的危险性。
    在游人如织的海滨胜地，工程师们为了防止激浪侵蚀海岸，修建了防波堤、护岸、折流
坝等防侵蚀设施，这些人工结构干扰了海浪推动的缓流，结果使大量沙土从海岸底部流失。
    最熟悉的例子也许莫过于抗菌素的使用了。本世纪早期，在抗菌素研制方面所取得的突
破使一些人乐观地预测说，长期以来困扰人类的一些古老疾病将被彻底消灭。而现在，抗菌
素的大量使用使细菌的抗药性空前提高，我们面对一波又一波致命的“超级虫”，却拿不出
新的抗菌素来击败它们！
    根据同样的逻辑，围绕着一个城市所修建的路越多，交通就越拥挤；我们越是欢呼计算
机普及所引发的“无纸时代”的来临，就越需要撰写更多的备忘录、复印更多的文件来使
“无纸办公室”成为可能。
    据澳大利亚的一份报告，在过去10年里，电脑技术非但没有像人们期待的那样创造出
无纸办公室，反而使纸张的耗费量增加了4倍。这份报告说，澳大利亚每名办公室工作人员
平均一年要用掉30公斤纸。为了满足商界对纸张的需求，1995年澳洲有165万棵树被砍
伐。报告说，70％的普通办公用纸被扔掉后，没有得到循环利用，而是被当作填埋凹地的垃
圾。一年中，大约140万台打印机制造了15000吨这样的垃圾。
    事实上，泰讷对“报复效应”产生兴趣，正是从他10年前对办公室自动化的观察开始
的。纸张不仅没有随着符合环境保护主义的所谓“无纸时代”的来临而消失，反而由于供不
应求而价格大涨。今天，互联网络向我们的生活和我们的打印机里倾倒着多不胜数的信息，
整洁的“无纸办公室”听起来更像是一个悻论而不是现实。
    我们也许可以把它看成一个隐喻，在这个隐喻的背后是一个更加高深的关于计算机的谜
语：尽管计算机变得越来越有力。越来越普及，它到底将人们的效率提高了多少呢？泰油认
为计算机对工作效率的影响简直可以忽略不计。
    毫无疑问，当今世界的人们正与计算机处于热恋之中。以美国为例，1996年它在信息
技术上的支出高达2510亿美元，占其国内生产总值的3.6％。而在1980年，这两个数字分
别为470亿美元和1％，可见热度上升之快。
    然而，统计资料却显示，计算机对提高生产率的影响甚小，在服务行业尤其如此。
    尽管这样，电脑技术的鼓吹者们仍坚持说，经济学家们单从数字上做文章，无法准确把
握计算机给成千上万的公司带来的重要变化。美国著名管理学家迈克尔·哈默说：“认定计
算机没有带来相应的结果，持此说法的人对经济的认识十分幼稚。”
    哈默说，信息技术使企业得以对运行机制实施革命性的改造，因而许多问题都可以迎刃
而解。他的说法当然有其道理，但我们又怎能断定，从长远看，他对技术的认识不是幼稚的
呢？
    根据泰钠的推论，技术上的每一次努力都意在提供对现实问题的解决办法，但同时也暗
藏着反噬自己的种子。灭火技术今天如此发达，然而试图扑灭所有火灾的如火如茶的灭火行
动，最终反而会引发大规模的、无法控制的火灾。自发的定期燃烧的山火本来会在不伤害较
大树木的情况下烧掉下层灌木，但是由于稍有火情就被及时破灭，现在的森林中塞满了下层
灌木和小树，一遇火灾它们就会燃成一片熊熊的火海，将所有的树木都毁灭殆尽，只留下一
片焦土。美国东南部地区引进野葛以保护土壤，现在野葛却遍地蔓延，成了农民的心腹之
患，用泰讷的话说，它足以湮没“所有静止的东西，如停驶的汽车，转入岔道的火车……甚
至（按照当地人的传说）神态不清的醉汉。”
    让我们来看看现代文明的核心技术——汽车。
    无论在世界什么地方，汽车都拥有无法抗拒的诱惑力：速度、独立、自由、享受、个人
空间，所有这些都令人怦然心动。汽车是一项伟大的发明——但那只是在成百万辆的车从流
水线上出来、挤满大街小巷之前。一辆汽车能够在10秒钟之内从零开始，加速到1小时60
英里，只是为了上路后长时间陷入车阵之中寸步难行。在曼谷，汽车在高峰期行驶的平均速
度是1小时3．7英里，甚至比快步行走还慢。
    汽车带来的流动性造成城市的扩张。结果是，人们日常生活所必需的旅行次数和旅行长
度都增加了。在慕尼黑，与20年前相比，为了完成同样的事情，人们每年需要多旅行620英里。
    解决交通问题的传统做法是，修建更多的公路和立交桥。经验证明这样做行不通。新的
快速路向城外延伸，把人们带向更远的地方，这使汽车变得更加必不可少。因为在快速路上
行车更方便，它们也就吸引了更多的驾车人，从而损害了高速路本应带来的好处。在北京，
二环路与三环路建成后，凡是通往这两条快速路的路口都格外拥挤。在里约热内卢，为减轻
市区干线“巴西大道”的拥挤程度，特地修了一条“红色大道”，当时“巴西大道”每天通
过的车流量是25万辆。现在，“红色大道”每天通过12万辆车，而“巴西大道”的车流量
依然达22万辆。
    就汽车而言，具有讽刺意味的是，随着空气污染、交通堵塞和交通事故的增加以及城市
居住环境的退化，汽车的广泛使用不仅不再能给人们带来方便，反而在实际上减少了人们活
动的自由性和机动性。
    技术反噬人类的事例，还可以举出许多。根据墨菲法则（Murphy’s Law），凡有可能
出错的东西终会出错。但我们与其把泰讷的说法当成一种绝望的声音，不如把它视为一种警
告，这样的警告在新的高技术乌托邦的喧嚣中显得尤为迫切。日益复杂的技术文明常常会带
来无法预料的结果，这些结果与人们当初的良好愿望大相径庭。

 

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